Der Mineralwasser-Hersteller, der das Team von Hans-Michael Holczer seit dem Jahr 1998 finanziell mit jährlich etwa neun Millionen Euro unterstützt, werde den laufenden Vertag bis zum Ende der Radsportsaison 2008 erfüllen, so Unternehmenssprecher Jürg Crosek. Die Option einer Verlängerung des Engagements wolle man aber nicht wahrnehmen.

Neue Zielgruppen

Als Grund für den Ausstieg nannte Crosek eine Umstrukturierung der Produktpalette: so spiele der Radsport in den Zielgruppen, die man durch neue Getränke-Innovationen und einen verschärften Wettbewerb erreichen wolle und müsse, keine bedeutende Rolle. Die Marketing-Strategie des Unternehmens müsse auf die veränderten Umstände reagieren – in anderen Medien, wie zum Beispiel Tv-Spots sei dies bereits geschehen.

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Doping als Ausstiegsgrund?

Man habe sich bei der Entscheidung nicht von den jüngsten Dopingentwicklungen leiten lassen, betonte der Konzernsprecher. Es sei jedoch unbestritten, dass Dopingfälle wie Sinkewitz oder Vinokourov nicht fürderlich für das Image des Radsports im Allgemeinen und in der Öffentlichkeit seien.

Zukunft des Radsports

Mit dem Ausstieg von Gerolsteiner als Hauptsponsor muss sich Teamchef Holczer auf die Suche nach einem neuen Geldgeber machen. Gespräche sollen bereits statt gefunden haben, konkrete Pläne scheinen aber noch nicht vorzuliegen. Es bleibt abzuwarten, ob die junge Mannschaft das gleiche Schicksal wie Discovery Channel, Crédit Agricole oder Unibet ereilen wird: viele Fahrer, Masseure, sportliche Leiter und Betreuer stehen vor dem Aus.

Jedoch hat Holczer einen Trumpf im Ärmel: kein anderer sportlicher Leiter verkürpert den Anti-Doping-Kampf so wie er. Als einer der Vorkämpfer gründete er beispielsweise zusammen dem Team T-Mobile und sechs weiteren franzüsischen ProTour-Teams die “Bewegung für einen glaubwürdigen Radsport” vor dem Start der Tour de France 2007. Daneben gelten laut den jüngsten Studien “seine Jungs” als die Sympathieträger im deutschen Radsport und sind für viele Fans die Verkürperung des “neuen” Sports.

Quelle: Gerolsteiner – Team Aktuell