Mit euphorischen “Dankeschön”-Rufen hatte der Reggae Star No. 1, Alpha Blondy von der Elfenbeinküste das 20. Africa Festival in Würzburg im vergangenen Mai beendet. Die Geburtstagsausgabe des größten Afrika Festivals in Europa hatte die rund 100.000 Menschen, die sich auf den Mainwiesen eingefunden hatten, bewegt und einmal mehr bewiesen: Die Vielfalt des Schwarzen Kontinents ist nicht nur faszinierend, sondern hält auch nach zwei Dekaden noch so manch Überraschung bereit. Mitten in den Vorbereitungen zur 21. Ausgabe, die wieder einige Highlights im musikalischen wie kulturellen Sinn bereithält, ereilt das Team des Africa Festivals nun eine weitere frohe Botschaft.

Am heutigen 26. Februar 2009 wurde dem Initiator der Veranstaltung, Dr. Stefan Oschmann die Bayerische Staatsmedaille für besondere Verdienste um die bayerische Gastlichkeit von der Wirtschaftsstaatssekretärin Katja Hessel verliehen.

“Leiter und Seele des Festivals”

Das bayerische Wirtschaftsministerium würdigt damit das ehrenamtliche Engagement und die Kreativität der Preisträger, die laut einer Pressemitteilung des Ministeriums “damit zum außerordentlich hohen Niveau von Bayerns touristischem Angebot beitragen”. Als “Gründungsvater, Leiter und Seele des Festivals” stellte Hessel den Würzburger Initiator des Africa Festivals, Stefan Oschmann, vor. Das Festival in Würzburg ist mittlerweile das größte Festival für afrikanische Kultur und Musik in Europa. Insgesamt über 1,5 Millionen Gäste haben das Festival seit seiner Gründung im Jahr 1989 besucht.

Die Staatssekretärin hat die Medaille heute auf der Münchner Freizeit- und Reisemesse ‚f.r.e.e.’ auf der Bühne des Bayerischen Rundfunks verliehen.

Doch auch in diesem Jahr werden sich Dr. Oschmann und sein Team ganz gewiss nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen. Die Jubelrufe am Ende des Festivals scheinen ihnen jedenfalls schon jetzt gewiss: Denn neben Klaus Doldinger werden sich auch Stars wie Khaled, Salif Keita oder Oumou Sangare in der unterfränkischen Universitätsstadt einfinden. “Nach dem 20. Africa Festival haben wir nun wieder ein Paket geschnürt, in dem jeder Abend seinen eigenen Reiz und Wert hat”, fasst Presseprecher Christian Raith das Konzept zusammen. Auf das es auch 2009 wieder heißt: “Dankeschön, Dankeschön, Dankeschön!”