Im antiken Griechenland entstand der dem „göttlichen Arzt” Asklepios, gewidmete Heilkult. Sein Erbe traten im Zeichen des Christentums Engel, die Muttergottes, wie auch lange Zeit als Asklepios’ stärkster Konkurrent, Christus an, dessen Rolle als „Heiland der Welt” die leibliche Fürsorge des kranken Menschen mit umfasste.